Rätselhafte Schönheit in einer komplizierten Welt

28. Juli 2023 | Kunst und Kultur

Von Julie Hines Mabus

Jere Allen ist ein faszinierendes Rätsel. Ich habe Jere und seine Frau Joe Ann vor einigen Monaten bei einem Immobilienverkauf kennengelernt. Natürlich hatte ich seine Arbeiten in der Southside Gallery in der Innenstadt von Oxford gesehen und kannte seinen unverwechselbaren Stil. Erkennbare Elemente ziehen sich durch seine Kompositionen – große Flächen kräftiger, oft dunkler Farben; Körperformen oder Gesichter, die durch Schatten und Licht artikuliert werden; Charaktergruppierungen, die dem äußeren Auge unbekannt sind, für den Künstler jedoch eine große Bedeutung haben. Bevor wir uns trafen, hatte ich ihn mir als einen launischen, nachdenklichen Menschen vorgestellt. Mann, habe ich mich geirrt?

Jere begrüßte jeden beim Verkauf mit einer geselligen Stimmung. Vor einer formellen Vorstellung diskutierten wir ausgelassen über die Vorzüge einer Kommode aus Metallkunst, als ob wir uns schon unser ganzes Leben lang gekannt hätten. Er war leicht und lustig, „voller Pisse und Essig“, wie mein Vater immer sagte. Ich habe mich sofort mit ihm verbunden.

Jeres Atelier ist eine Metapher für die Veränderungen, die Oxford in der jüngeren Geschichte erlebt hat. Als er und Joe Ann das Gebäude vor zwanzig Jahren kauften, war die Lage gleichbedeutend mit einer ländlichen Umgebung, verborgen vor South Lamar durch einen Wald aus Bäumen und Unterholz. Während ich nach der Adresse suchte, die er mir gegeben hatte, musste ich über einen Hotelparkplatz fahren, um seine Einfahrt zu finden. Die Bäume waren durch das Hotel und ein Stripcenter ersetzt worden. Aber sein angrenzendes Atelier, das auf seinem kleinen, aber ungestörten Stück Land lag, stand hartnäckig hinter und unter einem Blätterdach aus Wäldern.

Jere beantwortete freimütig meine erste Frage zu seiner Zeit in den Marine Corps Reserves in den 1960er Jahren. Seine militärische Tätigkeit schien dem Geist eines Künstlers zu widersprechen. „Mein älterer Bruder hatte sein Zuhause verlassen und besuchte das Ringling College of Art in Sarasota, Florida. Ich wusste, dass ich künstlerisches Talent hatte, und das Militär war eine Möglichkeit, mir die Schule leisten zu können.“ Diese Antwort gab den Ton für das Interview vor. Es schien, als hätte Jere jede Herausforderung gemeistert, von seinen jungen Jahren in Selma, Alabama, über seine Verantwortung für eine Frau und zwei Kinder im Alter von 23 Jahren bis hin zum Beginn seiner Karriere als Kunstprofessor an der Ole Miss Praktisch und ohne jeglichen Groll. Ich staunte über seine Lebensfreude.

Schon in jungen Jahren hatte Jere ein Gespür für sein eigenes Talent. „Meine Großmutter war Künstlerin und ich habe Tiere nach ihren Gemälden gezeichnet. In der fünften Klasse habe ich dieses Bild eines nackten Körpers gezeichnet. Es sollte nicht anstößig oder anstößig sein; Ich war einfach fasziniert von der menschlichen Form. Mein Lehrer nahm es in die Hand, schaute es sich an und sagte mir, ich solle mich wieder meiner Hausarbeit widmen. Ein anderes Mal brachte mein Bruder ein „Archie“-Comicbuch mit nach Hause. Ich hielt eine Seite gegen das Licht und zeichnete Veronica nach – Sie erinnern sich an Betty und Veronica – ich zeichnete ihre Figur nach. Es ging immer um die Form von Körpern.“

Zwei Professoren haben Jeres Leben und Werk nachhaltig geprägt. Fiore Custode, sein erster Mallehrer am Ringling College, gab Jere den Anstoß, sein Lebenswerk der Kunst zu widmen. Trotz aller wahrscheinlichen Risiken reagierte Jeres Vater auf die Entscheidung seines Sohnes: „Was auch immer du mit deinem Leben anfangen willst, tu es.“ Toll.

Frank Rampolla, ein weiterer Ringling-Professor und „figurativer Expressionist“, war in den 1960er Jahren maßgeblich daran beteiligt, Jeres natürliche Begabung für das Figurenzeichnen zu entwickeln. In dieser Zeit dominierten die Werke von Pop-Künstlern wie Andy Warhol den Markt; Rampolla war ein Ausreißer. Als Reaktion auf aktuelle gesellschaftliche und politische Ereignisse hielt er an den Kompositionen italienischer Renaissance- und niederländischer Barockmeister fest. Wie Rampolla begrüßte Jere die Schattenseiten der Gesellschaft, indem er politische Sensibilitäten in seine Werke einbezog. Jere meinte: „In meinen frühen Tagen konnte man manchmal nicht sagen, wessen Arbeit wem gehörte.“ Die Ähnlichkeiten sind tiefgreifend.

1972, nachdem er seinen MFA an der University of Tennessee erhalten hatte, brachte Jere seine Familie nach Oxford, wo er eine lange und glänzende Karriere als Maler und Malereiprofessor an der University of Mississippi begann. Er malte jeden Tag in seiner Freizeit. „Malerei war meine Forschung. Es war eine Möglichkeit, mich von meinem Unterricht zu lösen und neue Energie in der Disziplin zu finden.“

Jeres Gesamtwerk ist auf den ersten Blick nicht leicht zu verstehen. Aber der Zuschauer spürt sofort die Leidenschaft und Intensität. Auf seiner Website erklärt er: „Meine Bilder verwenden eine reaktive Methode auf der Suche nach einer schwer fassbaren Vorstellung, die mich jahrelang verwirrt hat. Die Bilder, Symbole und Kompositionen, die aus persönlichen, sozialen und politischen Realitäten stammen, dienen oft als Folie, um die Verwirklichung der Gefühle zu unterstützen, die durch diese ausweichende Vorstellung erzeugt werden.“ Ich würde ihm diese Aussage nicht ohne Erklärung durchgehen lassen.

Während Jere über seine Arbeit sprach, begann sich seine „reaktive Methode bei der Suche nach einer schwer fassbaren Vorstellung“ herauszukristallisieren. „Es hat mir Spaß gemacht, Gesichter zu zeichnen, alles in Schwarz und Weiß. Ich habe ein ganzes Jahr damit verbracht, nur Gesichter zu zeichnen. Meine Freunde, meine Mutter, meine Frau, alles nur Gesichter. In den 90ern waren es Kunsthunde, ein Gemälde nach dem anderen.“ Handelte es sich dabei nur um sich wiederholende, wenn auch einzigartige Werke oder um seine „reaktive Methode bei der Suche nach dieser schwer fassbaren Vorstellung“?

„Ich habe eine ganze Reihe von Leuten gemacht, die sich Dinge angeschaut haben. Ich würde die Symphonie malen, aber die Instrumente oder die Vertonung waren nicht das Thema. Ich wollte die Menschen einfangen, die dort waren und die Symphonie erlebten. Es ging nur um die Zuschauer; Was versammelten sich die Leute, um es anzuschauen? Das wollte ich einfangen.“

„Vielleicht ist die schwer fassbare Vorstellung, nach der Sie suchen, das Leben selbst.“ Ich habe angeboten.

"NEIN. Ich habe es noch nicht gefunden. Es ist ein Gefühl. Ich mache jeden Tag das Gleiche. Ich weiß nur, dass ich hierher gekommen bin. Ich versuche herauszufinden, was an mir nagt, was mich dazu bringt, den ersten Strich auf eine Leinwand zu setzen.

„Als meine Kinder klein waren, habe ich ununterbrochen für sie gezeichnet, wenn ich sie ins Bett brachte. Ich warf die Skizzen auf den Boden und wir gingen alle darauf herum; Sie lagen einfach da.“ Jere führte mich zu einem seiner Kunstschränke. „Es hat Joe Ann verrückt gemacht. Sie hat angefangen, sie hier in diesen Schubladen zu sammeln.“ Schicht für Schicht strömte heraus. Diese Kinder wuchsen in einem Haushalt auf, der völlig in Jeres Arbeit vertieft war.

Obwohl er seine Arbeiten in der Southside Gallery ausstellt, erfolgt die Vermarktung hauptsächlich über die Carol Robinson Gallery in New Orleans. „Vor Jahren wandte ich mich an Bryant Allen (von Bryant Galleries in Jackson). Er gab mir einen klugen Rat: „Ich werde Ihre Arbeit hier nicht verkaufen können.“ Die beiden besten Kunstmärkte des Landes sind New York City und Los Angeles. Aber New Orleans ist schwer zu schlagen – es liegt genau in der Mitte.“ Sein Rat gefiel mir nicht, also versuchte ich es in einer Galerie in Los Angeles. Ich habe es auf die harte Tour gelernt; Die einzige Möglichkeit, den Verkauf zu bewältigen, besteht darin, in der Nähe der Galerie zu sein. Du musst powwow sein, ein Netzwerk aufbauen. Ich habe Carols Galerie 1989 gefunden und bin seitdem dort. Wie auch immer, meine letzte Arbeitsserie waren Papierboote – das war bei Carol.

„Alle Bilder begannen mit einem Papierboot. Ich habe so viele Gemälde von Papierbooten gemacht. Papierboote sind eine Metapher für das Leben; Boote bringen Sie auf die andere Seite und rudern auf ein Licht zu.

Jere trennte sich für einen Moment. „EM Forster hat eine Kurzgeschichte mit dem Titel „The Point of It“ geschrieben, die einen interessanten Vergleich zwischen dem Leben der beiden jungen Männer in einem Ruderboot darstellt. Sie versuchen, auf die andere Seite zu gelangen. Und da sind diese Casino-Boote … das Narrenschiff.“ Er hielt inne und lächelte dann. „Es ist wie ein Psychopomp.“

"Ein Was?"

„Wissen Sie, es kommt aus dem Griechischen. Sie sind die Führer, die die Seelen wie Boote auf die andere Seite bringen.“

Er machte weiter. „Was bringt mich dazu, vor der Leinwand zu stehen? Was mir den Ansporn gibt, den ersten Strich auf die Leinwand zu setzen, ist schon eine kleine Geste. Das gesamte Gemälde stammt von dieser Marke.

Jere stand eine Minute lang still. „Bill Russell, ein großartiger Basketballspieler, sagte: ‚Ich übe, bis ich auf jede Situation natürlich reagieren kann.‘ So möchte ich malen. Ich möchte den Punkt erreichen, an dem meine Arbeit völlig unkonstruiert ist. Kein Überdenken.“

„Ich weiß, dass Ihre Arbeit soziale und politische Umwälzungen widerspiegelt. Lass uns darüber reden.“

Jere schlug ein Buch mit seinem Gemälde einer nackten Frau auf, deren Körper in Zeit und Raum schwebt. Auf derselben Seite des Buches wurde ein Porträt von fünf Männern dem Akt gegenübergestellt. Die Gesichter der Männer tauchten unheimlich in Schatten und Licht aus der Seite auf. Er erklärte: „Die gemeinsame Arbeit heißt ‚Es gibt keine Heilung‘.“ Es ist Anita Hill. Die Männer – Heflin, Hatch, Kennedy, Biden und Spectre – gehörten zu den Mitgliedern des Justizausschusses des Senats, die sie für die Nominierung von Clarence Thomas für das Amt des Obersten Gerichtshofs befragten. Es war hart.“

„Weißt du, ich mache Tronies; Ich mache keine Porträts.“

„Okay, du hast mich wieder.“

„Es ist ein Ideal. Es ist in der flämischen Barockmalerei ein übertriebener Gesichtsausdruck.“ Ich musste sofort an „Das Mädchen mit dem Perlenohrring“ von Vermeer denken. „So male ich Gesichter.

„Aber diese Dame kam vor einigen Jahren zu mir. Sie wollte ein Porträt ihres kleinen Mädchens. „Ich habe keine Porträts gemacht“, aber sie beharrte darauf. Als das Kind vier war, gab ich nach. „Ich werde Ihr Kind als Vorbild nehmen.“ Aber das ist das Beste, was ich tun kann. Wenn es funktioniert, funktioniert es. Sie können von mir nicht verlangen, etwas zu ändern, um es zu ändern.‘“ Er zeigte mir ein Foto des Gemäldes. Es war wunderschön, fast surreal.

In Wirklichkeit ist Jeres Atelier ein Kunstmuseum. Für jedes Gemälde, das er verkauft hat, und die Liste ist überwältigend, lehnt eine Vielzahl seiner Arbeiten an Wänden, versteckt in Ecken und Schrankschubladen. Er malt jeden Tag und seine Arbeit ist kraftvoll und spricht unsere Zeit an. Er wurde in Ausstellungen auf der ganzen Welt gezeigt, seine Arbeiten prägen die Seiten vieler exquisiter Bücher und seine Ehrungen sind ebenso nahezu grenzenlos wie sein Gesamtkunstwerk.

Er sucht weiter, sucht nach dieser schwer fassbaren Vorstellung, die ihn seit Jahren verwirrt. Vielleicht ist er diese Vorstellung, die uns zu einer unbekannten Ebene des Verständnisses über die Welt, die uns umgibt, treibt.

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