Hunter Bidens Tangled Tale steht im Mittelpunkt

Die Bundesanwälte könnten bald entscheiden, ob sie den Sohn des Präsidenten wegen Steuer- und Waffendelikten anklagen, und ihm droht eine neue Runde feindseliger Anhörungen im Kongress. Doch ein genauer Blick auf seine Geschichte zeigt, dass sie sich in wichtigen Punkten von der von den Republikanern vertretenen Erzählung unterscheidet.

Hunter Biden letztes Jahr im Weißen Haus.Quelle: Haiyun Jiang/The New York Times

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Von Adam Entous, Michael S. Schmidt und Katie Benner

Verfolgen Sie unsere Live-Berichterstattung über Hunter Bidens Einigung bezüglich der Steuerbelastung.

Wie die Republikaner sagen, war Präsident Biden an einem langjährigen Plan beteiligt, der von seinem Sohn Hunter Biden initiiert wurde, um durch zwielichtige Geschäfte auf der ganzen Welt von seiner Position im öffentlichen Leben zu profitieren.

Als ersten Schritt ihrer seit langem versprochenen Untersuchung forderten die Republikaner im Aufsichtsausschuss des Repräsentantenhauses am Mittwoch vom Finanzministerium Informationen über die Bankgeschäfte der Bidens. Und in einem früheren Bericht über die Bidens, der den Grundstein für die von ihnen geplanten Anhörungen legen sollte, sagten sie, sie hätten Beweise, „die eine vorsätzliche, wiederholte Täuschung des amerikanischen Volkes, den Missbrauch der Exekutive zum persönlichen Vorteil und den Einsatz von Regierungsmacht belegen.“ die Ermittlungen behindern“ und mehr.

Die wahre Geschichte von Hunter Biden ist komplex und unterscheidet sich in wichtigen Punkten stark von der von den Republikanern propagierten Erzählung – ist aber auf ihre eigene Art beunruhigend.

Nachdem sein Vater Vizepräsident geworden war, knüpfte Hunter Biden, ein 52-jähriger Anwalt mit Yale-Ausbildung, Geschäftsbeziehungen mit ausländischen Interessen, die ihm Millionen von Dollar einbrachten, warf Fragen auf, ob er von seinem Familiennamen profitierte, und löste Alarm aus unter Regierungsbeamten über potenzielle Interessenkonflikte und bot den Republikanern Anlass für jahrelange Angriffe auf seinen Vater.

Und nach dem Tod seines Bruders Beau im Jahr 2015 geriet Hunter in eine Spirale aus Sucht, kitschigem und selbstzerstörerischem Verhalten.

Er ist jetzt nüchtern und nicht mehr in ausländische Geschäfte verwickelt. Er ist eine sichtbare Präsenz im Leben seines Vaters – seine älteste Tochter heiratete im November im Weißen Haus und er nahm letzten Monat an einem Staatsessen teil.

Aber seine Probleme stehen in Washington weiterhin im Mittelpunkt, sowohl in rechtlicher als auch in politischer Hinsicht.

David C. Weiss, der US-Staatsanwalt für Delaware, steht kurz vor der Entscheidung, ob Hunter Biden wegen seines Verhaltens in seinen schwierigsten Jahren strafrechtlich verfolgt werden soll.

Die Ermittler haben Dokumente zu seinen Auslandsgeschäften durchgesehen und Zeugen dazu befragt. Dazu gehört seine Rolle im Vorstand von Burisma, einem ukrainischen Energieunternehmen, das von einem Oligarchen geführt wird, gegen den damals wegen Korruption ermittelt wurde – eine Position, die Hunter annahm, während sein Vater als Vizepräsident die Politik der Obama-Regierung in der Ukraine überwachte.

Dazu gehören auch seine Kapitalbeteiligung an einem chinesischen Unternehmen und sein gescheitertes Joint Venture mit einem chinesischen Tycoon, der in beiden Parteien gut vernetzte Amerikaner umworben hatte – einmal schenkte er Hunter Biden einen großen Diamanten –, wurde aber später festgenommen durch chinesische Behörden.

Die Ermittler suchten ebenfalls nach Informationen über die Interaktionen zwischen Hunter Bidens Geschäftspartnern und seinem Vater.

Allerdings scheint sich Herr Weiss, sagen mit den Ermittlungen vertraute Personen, auf eine weniger politisch brisante Reihe möglicher Anschuldigungen zu konzentrieren, die sich aus der Nichteinhaltung der Einreichungsfristen für seine Steuererklärungen für 2016 und 2017 ergeben, sowie aus der Frage, ob er zumindest falsche Angaben gemacht hat 30.000 US-Dollar Abzug für Geschäftsausgaben.

Herr Weiss soll auch erwägen, Hunter Biden, der seinen jahrelangen Kampf mit Drogen und Alkohol offen zugegeben hat, anzuklagen, weil er auf einem Formular der US-Regierung gelogen hat, das er 2018 zum Kauf einer Handfeuerwaffe ausgefüllt hatte. Auf dem Formular antwortete er dass er keine Drogen konsumierte – eine Behauptung, die die Staatsanwaltschaft aufgrund seines unberechenbaren Verhaltens und möglicher Zeugenaussagen über seinen Drogenkonsum in dieser Zeit möglicherweise anfechten könnte.

Herr Weiss, ein erfahrener Bundesanwalt, wurde 2017 von Präsident Donald J. Trump zum US-Anwalt ernannt. Er wurde von Generalstaatsanwalt Merrick B. Garland nach dem Amtsantritt von Präsident Biden weiterbeschäftigt, um jeden Hinweis auf eine politische Einmischung in die Ermittlungen zu vermeiden. Herr Weiss hat vom Justizministerium die Befugnis erhalten, Anklage zu erheben, und kann jederzeit eine Entscheidung treffen.

Die Anwälte von Hunter Biden haben gegenüber den Staatsanwälten argumentiert, dass die potenziellen Anklagen vom Ministerium als so eng gefasst angesehen werden, dass sie, selbst wenn die Staatsanwälte glauben, sie beweisen zu können, fast immer durch Zivilklagen behandelt werden, ohne dass eine Strafanzeige erhoben wird.

Unabhängig davon, wie das Ministerium entscheidet, beabsichtigen die Republikaner, die jetzt das Repräsentantenhaus kontrollieren, ihre Kontrolle über Hunter Biden zu intensivieren, um seinem Vater Schaden zuzufügen, während er sich auf seine voraussichtliche Wiederwahl im Jahr 2024 vorbereitet.

Trotz ihrer jahrelangen Bemühungen – einschließlich des Versuchs von Herrn Trump, die Ukraine dazu zu bringen, ihm dabei zu helfen, die Bidens zu besudeln, eine Eskapade, die zu seiner ersten Amtsenthebung führte – müssen die Republikaner noch nachweisen, dass der dienstälteste Herr Biden an den Geschäftsabschlüssen seines Sohnes beteiligt war oder diese übernommen hat jede Handlung, die ihm oder seinen ausländischen Partnern zugute kommt.

Und einiges von dem, was die Republikaner als Beweise angeführt haben, die Präsident Biden in ein fragwürdiges Verhalten seines Sohnes verwickeln könnten – Behauptungen, dass Vater und Sohn beispielsweise gemeinsame Bankkonten hatten oder dass der ältere Herr Biden Partner seines Sohnes bei dessen Totgeburtsdeal war mit dem chinesischen Tycoon – wird durch einen ausführlicheren Blick auf die Aktivitäten von Hunter Biden widerlegt oder untergraben.

Eine Untersuchung der Ermittlungen von Herrn Weiss und Hunter Bidens Reise zu diesem Zeitpunkt durch die New York Times liefert keiner Seite die Darstellung, die sie bevorzugen würden.

Es zeigt, wie er sich mit ausländischen Akteuren verbündete, die ihre Verbindungen zu ihm nutzen wollten, um ihre eigenen Interessen voranzutreiben. Aber es unterstreicht auch, wie weit die wahrscheinlichsten Anklagen gegen ihn von den Themen entfernt sind, die die Republikaner am aggressivsten vertreten – und wie die Gegner seines Vaters die Geschichte seiner Abstammung oft verdreht oder übertrieben haben, um politische Punkte zu erzielen.

Dieser Bericht basiert auf Interviews mit seinen ehemaligen Geschäftspartnern, Familienmitgliedern und engen Freunden sowie mit Beamten und Anwälten, die mit den Ermittlungen des Justizministeriums vertraut sind.

Es baut auch auf früheren Berichten der Times und anderer Nachrichtenorganisationen auf und stützt sich auf eine Auswahl der durchgesickerten E-Mails von Hunter Biden, die von der Times als authentisch bestätigt wurden, aus Tausenden, die ihm zugeschrieben werden und die von Verbündeten von Herrn Trump im Vorfeld verbreitet wurden 2020-Wahl, um zu versuchen, die Biden-Kampagne zu untergraben.

Was dabei herauskommt, ist die Geschichte eines Mannes, der vor dem Hintergrund einer Familientragödie und unter dem Blick der Öffentlichkeit mit persönlichen Dämonen kämpft. Es ist ein lehrreicher Blick auf die anhaltende Praxis Washingtons, mit Zugang und Einfluss zu handeln.

Es ist eine Fallstudie über die Herausforderungen, einem äußerst politisch vernetzten Ziel Gerechtigkeit widerfahren zu lassen. Und es ist eine Geschichte darüber, wie persönliche Kämpfe im heutigen überparteilichen, keine Gefangenen machenden politischen Umfeld als Waffe eingesetzt werden können.

Wie Stephen K. Bannon, der ehemalige Stratege von Herrn Trump, es ausdrückte: „Mir sind Hunters Gefühle egal. Das ist Krieg."

Kurz vor 17 Uhr am Freitag, dem 12. Oktober 2018, erhielt Hunter Biden eine dringend klingende E-Mail von seinem Buchhalter Bill Morgan.

Mr. Morgan hatte Hunter, der kürzlich einen Entzugsaufenthalt wegen Crack-, Kokain- und Alkoholabhängigkeit absolviert hatte, gejagt, um ihm Informationen zu liefern, die er für die Erstellung seiner persönlichen und geschäftlichen Steuererklärungen für 2017 benötigte.

Seine Schulden waren beträchtlich, mehr als 800.000 Dollar.

„Ich habe nichts von Ihnen gehört“, schrieb Herr Morgan und fügte hinzu, dass er die Adresse seines Kunden benötige, damit er ihm die Rücksendungen per FedEx schicken könne, die innerhalb von drei Tagen eingereicht werden müssten, um die Frist einzuhalten.

Am selben Freitagnachmittag schien Hunter Biden, dessen zweite Amtszeit als Vizepräsident fast zwei Jahre zuvor zu Ende gegangen war, jedoch andere Dinge im Kopf zu haben. Er hatte sein iPhone verlegt und war zu einem AT&T-Geschäft in Wilmington, Delaware, gegangen, um ein neues zu kaufen. Dann ging er in ein Geschäft auf der anderen Straßenseite – StarQuest Shooters & Survival Supply – und kaufte eine Handfeuerwaffe vom Kaliber .38.

Sein Kontakt mit den Steuer- und Waffendelikten lässt sich auf diesen Oktobernachmittag zurückführen und auf seine zunehmenden Suchtprobleme und den Verlust der Beziehungen zu drei der Menschen, die ihm am nächsten standen: einem langjährigen Kollegen, seiner Frau und seinem Bruder.

Fast 15 Jahre lang verfügte er über eine Art Sicherheitsnetz in Eric Schwerin, seinem Geschäftsführer, zu dessen weitreichender Rolle es gehörte, ihm bei der Verwaltung seiner Finanzen zu helfen und ihn vor genau den Schwierigkeiten zu bewahren, mit denen er Ende 2018 konfrontiert war.

Hunter hatte drei Töchter und einen teuren Lebensstil in Washington. Er verdiente mehr als 800.000 US-Dollar im Jahr 2013 und mehr als 1,2 Millionen US-Dollar im Jahr 2014, dem Jahr, in dem er dem Vorstand von Burisma beitrat, aber in einigen Jahren hatte er Schwierigkeiten, die Ausgaben zu decken.

Wenn sein Gehalt nicht ausreichte und seine Girokonten überzogen waren, vertraute er darauf, dass Herr Schwerin Geld von seinen Sparkonten überwies, damit seine Debitkarten wieder funktionierten.

Aber die Rolle von Herrn Schwerin wurde durch etwas auf die Probe gestellt, das damals ein Biden-Familiengeheimnis war: Hunters Alkoholismus, der bis in die frühen 2000er Jahre zurückreichte.

Während Herr Schwerin dabei half, Hunter bei seinen Abwesenheiten in der Reha bei der Arbeit zu vertreten, sorgte Beau, Hunters älterer Bruder, dafür, dass er an den Treffen der Anonymen Alkoholiker teilnahm, und brachte ihn bei jedem Rückfall wieder in die Nüchternheit zurück.

Nachdem Beau im Jahr 2015 an Hirnkrebs gestorben war, erlitt Hunter einen weiteren Rückfall und zum ersten Mal war sein Bruder nicht da, um ihm zu helfen. Hunter brachte seinen Alkoholkonsum kurzzeitig wieder unter Kontrolle, doch der erste Jahrestag von Beaus Tod versetzte ihn in eine Spirale der Depression, die zu einer Crack-Sucht führte.

Er und seine damalige Frau, Kathleen Buhle, hatten sich nach seinem Rückfall im Jahr 2015 getrennt, und ihre Beziehung verschlechterte sich, als seine Suchtprobleme zunahmen, was 2017 in ihrer erbitterten Scheidung gipfelte.

Hunter verbrachte einen Großteil des Sommers 2018 in Wilmington und konsumierte Drogen und Alkohol immer öffentlicher, was, wie Freunde sagen, Gefahr lief, Aufmerksamkeit zu erregen, gerade als sein Vater über eine Präsidentschaftskandidatur im Jahr 2020 nachdachte. Auf Drängen von Familienmitgliedern flog Hunter im August nach Los Angeles und checkte in eine Reha-Einrichtung ein. Danach lebte er eine Zeit lang rund um die Uhr mit einem „nüchternen Begleiter“.

Eine Frage, die Bundesanwälte untersucht haben, ist, ob Hunter weniger als zwei Monate nach Abschluss der Reha wieder Drogen nahm, als er am 12. Oktober 2018 Herrn Morgans E-Mail zu seinen Steuern ignorierte und auf dem Bundesfragebogen mit „Nein“ antwortete ob er Drogen nahm, als er die .38-Pistole kaufte.

Hunter erzählte später Freunden, dass er glaubte, an diesem Tag nüchtern gewesen zu sein, obwohl sein Verhalten unberechenbar blieb. Er erzählte, dass er aus einer Laune heraus in den Waffenladen gegangen sei und die .38 gekauft habe, weil er dachte, ein Aufenthalt auf einem Schießstand würde ihm helfen, einen Rückfall zu vermeiden. (Als er in der Delaware Army National Guard war, besuchte Beau häufig einen Schießstand, und die beiden Brüder schossen manchmal gemeinsam Skeet.)

Nicht lange nach dem Kauf der Waffe fand Beaus Witwe Hallie Biden, mit der Hunter nach seiner Trennung von Frau Buhle eine romantische Beziehung hatte, die Waffe in seinem Lastwagen. Hunter hatte einem engen Freund der Familie bedrohlich gesagt: „Ich weiß, dass ihr alle denkt, der falsche Bruder sei gestorben.“

Aus Angst, er könnte sich mit der Waffe das Leben nehmen, warf Frau Biden sie in einen Müllcontainer.

Im November dieses Jahres versuchte Mr. Morgan erneut, Hunters Aufmerksamkeit zu erregen. Er musste nicht nur noch seine Steuererklärungen für 2016 und 2017 einreichen, sondern das IRS hatte das Außenministerium nun angewiesen, seinen Pass aufgrund seiner ausstehenden Steuerpfandrechte nicht zu verlängern.

Hunter Bidens Karriere hatte sich lange Zeit mit der demokratischen Politik und den mit seinem Vater verbundenen Wahlkreisen gekreuzt, was Fragen zur Bevorzugung aufkommen ließ. Während eines Großteils der 2000er Jahre verfügte er über eine florierende inländische Lobby-Praxis, die er mit Hilfe eines langjährigen Beraters seines Vaters aufbaute.

Aber Hunter gab das Lobbygeschäft auf, nachdem sein Vater 2008 zum Vizepräsidenten von Barack Obama gewählt worden war. Hunter musste sich abmühen, neue Einnahmequellen zu finden, und während der zweiten Amtszeit seines Vaters als Vizepräsident wurde er angesprochen – und er suchte danach — Möglichkeiten im Ausland.

Eine treibende Kraft hinter Hunters internationaler Arbeit war ein neuer Geschäftspartner, Devon Archer, ein ehrgeiziges, geselliges ehemaliges Abercrombie & Fitch-Model, das nach Yale ging, seine Karriere bei Citicorp in Asien begann und davon träumte, eines Tages Botschafter zu werden.

Mit Herrn Archer begann Hunter erstmals Geschäfte in der Ukraine und in China zu tätigen, Aktivitäten, die ihn mehr als alle anderen in jahrelange Prüfungen verwickeln würden.

Eines der ersten Unternehmungen, in die Herr Archer Hunter einbrachte, erwies sich als eine Art Pleite – ein Deal mit BHR Partners aus Shanghai, der sein Ziel, große Investitionen in den Vereinigten Staaten zu tätigen, nie erfüllte.

Hunter gehörte ab 2013 dem Vorstand des Unternehmens an und erwarb einen Anteil von 10 Prozent daran, nachdem die Amtszeit seines Vaters als Vizepräsident Anfang 2017 endete. Trumps Verbündete machten den Anteil zu einem Thema im Wahlkampf 2020, und Hunter verkaufte ihn nach seinem Vater wurde Präsident, obwohl er seinen Mitarbeitern sagte, es sei ein kleiner Verlust gewesen.

Doch Herr Archer fand in Osteuropa eine Chance, die von Anfang an lukrativ war. Bei einem Besuch in Moskau Anfang 2014 wurde Herr Archer dem Oligarchen vorgestellt, dem das ukrainische Energieunternehmen Burisma gehörte. Herr Archer war von der Gelegenheit begeistert und sagte zu Hunter, dass der Oligarch Mykola Zlochevsky „einen unglaublich seriösen und großartigen Kerl erscheine“.

Tatsächlich stand Herr Zlochevsky im Visier der britischen Behörden, die untersuchten, ob er illegal ukrainische Vermögenswerte im Wert von mehreren Millionen Dollar an sich genommen hatte. Und er machte sich Sorgen um sein Ansehen in Washington, nachdem er daran gehindert wurde, einen Flug in die Vereinigten Staaten zu besteigen. Später erfuhr er, dass sein US-Visum von Beamten der amerikanischen Botschaft in Kiew widerrufen worden war.

Burisma beauftragte die Ermittlungsfirma Kroll mit der Durchführung einer Hintergrundüberprüfung von Herrn Archer. Laut internen E-Mails von Burisma berichtete Kroll, dass Herr Archer durch seine Beziehung zu John Kerry, dem damaligen Außenminister von Präsident Obama, „gute Verbindungen zu den Elitekreisen der Demokratischen Partei zu haben scheint“. Im Kroll-Bericht heißt es außerdem: „Robert Hunter Biden, der zweite Sohn des amtierenden US-Vizepräsidenten Joe Biden, ist Archers Geschäftspartner.“

Herr Archer dachte, er könnte Hunter helfen, indem er Burisma ermutigte, Boies Schiller Flexner zu behalten, eine Anwaltskanzlei, für die Hunter arbeitete.

Als Herr Zlochevsky erfuhr, dass Hunter an einer Konferenz am Comer See in Italien teilnahm, reiste er zu seinem Hotel, um sich mit ihm zu treffen. Während eines privaten Spaziergangs am Seeufer bot ihm der Oligarch einen Sitz im Vorstand neben Mr. Archer an.

Damals war Hunter nüchtern, und als er den Sitz im Vorstand annahm, schien er sich der heiklen Probleme voll bewusst zu sein, die auf ihn zukommen würden, wenn er sich an Burisma binden würde, während sein Vater die US-Politik in der Ukraine überwachte.

„Das könnte der Durchbruch sein, auf den wir gewartet haben“, sagte er Herrn Archer in einer E-Mail.

Aber er fügte hinzu: „Sie müssen unmissverständlich wissen, dass wir nicht direkt bei den inländischen politischen Entscheidungsträgern intervenieren werden und können und dass wir FARA und alle anderen US-Gesetze im striktesten Sinne einhalten müssen.“ Gesetz zur Registrierung ausländischer Agenten.

Dieses Gesetz verpflichtet diejenigen, die versuchen, im Namen ausländischer Unternehmen Einfluss auf Regierungsbeamte oder die Regierungspolitik zu nehmen, sich beim Justizministerium zu registrieren und über ihre Aktivitäten zu berichten.

Hunter Biden wollte die Rolle als im Einklang mit der US-Politik sehen und schrieb einem Freund in einer E-Mail, dass „die Unterstützung eines inländischen ukrainischen Gasproduzenten als Bollwerk gegen die russische Aggression mir vorkam, als stünde ich auf der Seite der Engel.“ Als Burismas Ankündigung, dem Vorstand beizutreten, Kritik hervorrief, erzählte er dem Freund, dass er überrascht worden sei.

Amerikanische Beamte, die an der Ukraine-Thematik arbeiteten, waren verärgert, als sie von Hunters Rolle bei Burisma erfuhren. Sie befürchteten, dass dies die von Vizepräsident Biden angeführten Bemühungen der USA untergraben könnte, die ukrainischen Führer davon zu überzeugen, die grassierende Korruption zu bekämpfen, unter anderem durch Ermittlungen gegen Oligarchen, zu denen auch Herr Zlochevsky gehörte.

Der Hauptansprechpartner des jüngeren Herrn Biden in Burisma, Vadym Pozharskyi, würde ihn drängen, bei der Lösung der Visaprobleme von Herrn Zlochevsky in den Vereinigten Staaten zu helfen. Um Hunter Biden von den Anträgen zu isolieren, wurde ein Anwalt mit eigener Praxis, der zuvor als hochrangiger Einwanderungsbeamter in der Obama-Regierung tätig gewesen war, mit der Bearbeitung der Angelegenheit beauftragt.

In mindestens einem bekannten Fall stimmte Hunter jedoch zu, eine praktischere Rolle zu spielen. Im Februar 2015 bereitete Herr Zlochevsky seinen Flug nach Mexiko vor, und Herr Pozharskyi befürchtete, dass der Oligarch aufgrund seiner Probleme in den Vereinigten Staaten kein mexikanisches Visum erhalten könnte.

Hunter schickte eine E-Mail an einen prominenten mexikanischen Geschäftsmann, den Enkel eines der ehemaligen Präsidenten des Landes, und bat ihn, dabei zu helfen, sicherzustellen, dass Herr Zlochevsky „keine Probleme hat, wenn er kommt“. Der Antrag scheiterte dennoch.

Hunter Bidens Verbindungen zu Herrn Zlochevsky wurden im Laufe des Jahres immer unhaltbarer, als der amerikanische Botschafter in der Ukraine, Geoffrey R. Pyatt, eine Rede hielt, in der er der Generalstaatsanwaltschaft in der Ukraine Fehlverhalten vorwarf, weil sie nicht bei den britischen Ermittlungen gegen Herrn Zlochevsky kooperierte .

Herr Pozharskyi wollte wissen, warum der Besitzer von Burisma so öffentlich hervorgehoben wurde. Auch hier wurde die Aufgabe, US-Beamte wegen Herrn Zlochevsky zu kontaktieren, an andere ausgelagert, um die Verantwortung dafür von Hunter fernzuhalten. Herr Schwerin, der Geschäftsführer, schlug Burisma vor, eine separate Beratungsfirma zu beauftragen, die sich mit dem Botschafter und anderen amerikanischen Beamten treffen könnte.

Trotz der Kritik am Oligarchen innerhalb der Regierung seines Vaters wollte Hunter seine Rolle bei Burisma nicht aufgeben, die seine Zeit nicht besonders beanspruchte und ihm weiterhin ein stattliches Gehalt von etwa 600.000 Dollar pro Jahr einbrachte, selbst nachdem er mit dem Crack-Rauchen begonnen und damit aufgehört hatte Antwort auf E-Mails von Herrn Pozharskyi.

Doch der Gehaltsscheck von Burisma reichte nicht aus, um den Lebensunterhalt seiner Familie zu finanzieren. Nach den groben Berechnungen von Herrn Schwerin müsste Hunter mehr als eine Million Dollar pro Jahr verdienen, allein um die Fixkosten zu decken, darunter Hypotheken, Unterhaltszahlungen an Frau Buhle und Studiengebühren für ihre drei Mädchen.

„Alles darüber hinaus wäre Geld für Sie“, schrieb ihm Herr Schwerin. „Dabei ist das Geld für Steuernachzahlungen NICHT enthalten.“

Nachdem Herr Archer im Jahr 2016 wegen seiner angeblichen Rolle in einem Anleiheprogramm angeklagt wurde, musste Hunter selbst nach neuen Geschäften suchen. Er erzählte seinen Mitarbeitern, dass seiner Meinung nach seine beste Option für einen bahnbrechenden Zahltag ein Blockbuster-Deal mit einem chinesischen Energiemagnaten namens Ye Jianming und seinem Unternehmen CEFC sei.

Hunter Biden wurde 2015 zum ersten Mal von einem Geschäftsmann, den er vage kannte, wegen einer Zusammenarbeit mit Herrn Ye angesprochen – ihre Töchter waren Klassenkameraden. Der Geschäftsmann hatte Hunter eine E-Mail geschickt, in der er sagte, dass Herr Ye möglicherweise daran interessiert sei, Geld an eine Wohltätigkeitsorganisation, das World Food Programme USA, zu spenden, in deren Vorstand Herr Biden tätig war, und über „Investitionsmöglichkeiten“ zu sprechen.

Hunters Gespräche mit CEFC wurden erst ernst, nachdem er Herrn Ye im Februar 2017 in Miami persönlich traf, einige Wochen nachdem sein Vater sein Amt niedergelegt hatte. Nachdem sie zusammen zu Abend gegessen hatten, schickte Herr Ye einen großen Diamanten als Geschenk in Hunters Hotelzimmer. Im August dieses Jahres begann das chinesische Unternehmen damit, Geld zu überweisen – das sich letztendlich auf rund 5 Millionen US-Dollar belief –, um mit Hunter ein Joint Venture namens Hudson West zu gründen, dessen Ziel darin bestand, für CEFC Flüssigerdgasverträge in den Vereinigten Staaten zu sichern.

Im Herbst 2017 kam es zu einer Reihe von Ereignissen, die Hunter, der inzwischen ständig Crack konsumierte, über seine aufkeimende Partnerschaft mit Herrn Ye nachdenken ließen.

Das erste war ein Treffen, bei dem Herr Ye Hunter fragte, ob das FBI und das Justizministerium wichtige Organisationen im US-Regierungssystem seien. Herr Ye erklärte, er sei besorgt darüber, dass gegen einen seiner Mitarbeiter, Patrick Ho, ermittelt werde. Herr Ho unterzeichnete im September eine Mandatsvereinbarung, in der er Hunter zu seinem Anwalt machte, damit ihre Kommunikation geschützt wäre. (Für diese Arbeit erhielt er etwa 1 Million US-Dollar.)

Anschließend flogen Hunter Biden und einige Mitarbeiter von Herrn Ye nach Atlanta, um sich mit Führungskräften einer Firma zu treffen, die sagten, sie könnten Verträge für CEFC mit großen Öl- und Gaslieferanten aushandeln.

Doch die auffällige Website des Unternehmens enthielt kaum substanzielle Informationen darüber, wer die Führungskräfte waren oder welche Geschäfte sie zuvor vermittelt hatten.

Jägers Anwalt, Britt Singletary, beauftragte einen ehemaligen FBI-Agenten mit der Durchführung einer kurzen Hintergrundüberprüfung der Führungskräfte in Atlanta, was seinen Verdacht nährte, dass sie Teil einer Regierungsmasche sein könnten.

„Was raten Sie?“ Herr Singletary fragte den ehemaligen Agenten. „Es ist ganz einfach“, sagte ihm der Agent. "Laufen." (Führungskräfte der Firma sagten, Mr. Singletarys Verdacht ihnen gegenüber sei unbegründet.)

Hunter brach die Gespräche mit den Führungskräften in Atlanta ab. Doch im November dieses Jahres erreichten er und Herr Ye bei einem Mittagessen in New York eine Vereinbarung, die laut Hunter eine Vereinbarung über die Lieferung von Flüssigerdgas an CEFC und die Schaffung Tausender Arbeitsplätze darstellte.

Nachdem Hunter das Treffen verlassen hatte, hörte er von seinem Onkel James Biden, dem Bruder von Präsident Biden, der ebenfalls an den Verhandlungen mit CEFC beteiligt war. James Biden erzählte seinem Neffen, dass Herr Ho, der Mitarbeiter von Herrn Yes, sich an ihn gewandt habe, um ihm mitzuteilen, dass er sich in FBI-Gewahrsam befinde; James Biden sagte später gegenüber der Times, dass er dachte, Herr Ho versuche, Hunter zu erreichen, der ihn als Anwalt vertrat.

Herr Ho wurde in den Vereinigten Staaten wegen seiner Rolle in einem internationalen Bestechungs- und Geldwäscheprogramm verurteilt und zu drei Jahren Gefängnis verurteilt.

Herr Biden hörte nie wieder etwas von Herrn Ye, der nach Hause nach China flog, wo er später von den Behörden festgenommen wurde, Berichten zufolge im Rahmen einer Antikorruptionsuntersuchung. Damit scheiterte die große Sache, auf die Hunter zur Lösung seiner finanziellen Probleme gesetzt hatte. Aber er war wegen seiner Auslandsgeschäfte auf dem Radar der Bundesanwälte in Manhattan.

Hunter Biden hat immer behauptet, dass er es vermied, mit seinem Vater über seine Geschäftsaktivitäten zu sprechen. Aber manchmal kamen sie zur Sprache, etwa als der ältere Herr Biden von dem Vorstandssitz seines Sohnes bei Burisma erfuhr und anrief und sagte: „Ich hoffe, Sie wissen, was Sie tun.“

Die Republikaner haben auf eine Reihe von Begegnungen zwischen dem älteren Herrn Biden und den Geschäftspartnern seines Sohnes hingewiesen, um den Beweis zu erbringen, dass sie miteinander zusammengearbeitet hätten. Die Bidens und viele ihrer Mitarbeiter erzählen eine andere Geschichte und sagen, dass die Begegnungen typischerweise flüchtig waren und keine inhaltlichen Diskussionen beinhalteten, selbst wenn sie Hunters Mitarbeitern einen gewissen Zugang zu seinem Vater verschafften.

Eine solche Begegnung fand 2015 statt, kurz vor Beaus Tod. Vizepräsident Biden, der sich zunehmend Sorgen um Hunter machte, ergriff die Gelegenheit, Zeit mit ihm zu verbringen, und kam bei einem von Hunter organisierten Abendessen für die Wohltätigkeitsorganisation World Food Program USA vorbei, an dem einige seiner und Mr. Archers Mitarbeiter und Freunde teilnahmen.

Danach schrieb Herr Pozharskyi aus Burisma in gebrochenem Englisch eine E-Mail an Hunter, in der er sich bei ihm dafür bedankte, dass er „die Gelegenheit gegeben habe, Ihren Vater kennenzulernen und etwas Zeit miteinander zu verbringen“.

Die Times sprach mit fünf der rund 14 Gäste des Abendessens. Keiner von ihnen erinnerte sich daran, dass Vizepräsident Biden sich inhaltlich mit Herrn Pozharskyi auseinandergesetzt hatte, der auf wiederholte Anfragen nach Kommentaren nicht reagierte.

„Ich erinnere mich, dass der Vizepräsident hereinkam und nicht um den Tisch herumging. Er winkte einfach allen zu“, erinnerte sich ein Teilnehmer, Pater Alex Karloutsos von der griechisch-orthodoxen Erzdiözese Amerika. „Ich habe mit niemandem Geschäftsgespräche gehört.“

Eine ähnliche Begegnung hatte Vizepräsident Biden während einer Reise nach Peking im Jahr 2013.

Hunter Biden, der seinen Vater begleitet hatte, verabredete sich mit zwei seiner Mitarbeiter aus dem BHR-Deal im Café des Hotels, in dem die Delegation seines Vaters wohnte. Sie standen zusammen mit anderen chinesischen Gratulanten an einer Leine, um den Vizepräsidenten zu begrüßen, als er hineinging. Hunter Biden sah sie dort und stellte sie seinem Vater kurz vor.

Als Vizepräsident traf sich Herr Biden regelmäßig mit Eric Schwerin, dem Geschäftsführer seines Sohnes, einschließlich Reisen ins Weiße Haus – ein Muster, das laut Republikanern eine Überschneidung von Hunters Geschäften mit seinem Vater zeigt.

Aber nach Angaben von Familienmitgliedern und ehemaligen Beamten des Weißen Hauses besprach Herr Schwerin Hunters Geschäftsaktivitäten nicht mit dem Vizepräsidenten. Da er durch seine lange Beziehung mit Hunter eine enge Bindung zur Familie Biden aufgebaut hatte, meldete er sich freiwillig, um die persönlichen Finanzen des älteren Herrn Biden im Auge zu behalten, und besuchte ihn im Weißen Haus, um sicherzustellen, dass er wichtige Papiere unterschrieb und seine Haushaltsrechnungen und Steuern bezahlte Zeit. (Ethische Regeln verbieten es, Mitarbeiter des Weißen Hauses für diese Aufgaben einzusetzen.)

Gelegentlich bezahlte Herr Schwerin eine Rechnung für Vizepräsident Biden von einem Konto seines Sohnes und versicherte dann, dass er die Rechnung zurückbezahlt habe. Die Republikaner im Repräsentantenhaus haben sich eine E-Mail aus dem Jahr 2010 zunutze gemacht, in der eine solche Transaktion dokumentiert ist, um zu behaupten, dass die Bidens gemeinsame Bankkonten hatten und möglicherweise von der Arbeit des jüngeren Herrn Biden im Ausland profitierten.

Aber laut Biden-Familienmitgliedern und Geschäftspartnern hatten Hunter und sein Vater nie gemeinsame Bankkonten oder direkten Zugriff auf das Geld des anderen. Und zum Zeitpunkt der E-Mail hatte Hunter seine Auslandsgeschäfte noch nicht abgeschlossen.

Wie Herr Schwerin vor ihm wurde Herr Archer in der Biden-Familie willkommen geheißen, wodurch eine weitere Reihe von Verbindungen geschaffen wurde, die die Republikaner genutzt haben, um Präsident Biden mit den Aktivitäten seines Sohnes in Verbindung zu bringen.

„Freut mich, dass ihr zusammen seid“, schrieb Vizepräsident Biden 2011 auf einem Briefkopf des Weißen Hauses an Herrn Archer über Hunter, nachdem Herr Archer an einem Mittagessen im Außenministerium für Hu Jintao, den damaligen Präsidenten Chinas, teilgenommen hatte.

Die Republikaner verweisen auch auf ein Bild von Herrn Archer und Vizepräsident Biden auf einem Golfplatz sowie auf einen Besuch von Herrn Archer im Weißen Haus im Jahr 2014, kurz vor Hunters Ernennung zum Burisma-Vorstand. E-Mails und Interviews zufolge sprach Herr Archer während des Besuchs nicht mit Hunters Vater über das ukrainische Unternehmen, wie die Republikaner vorgeschlagen hatten. Herr Archer war mit seinem kleinen Sohn dort, der für seine Klasse an einem Pappmaché-Modell des Weißen Hauses arbeitete.

Um zu argumentieren, dass der ältere Herr Biden eine Rolle bei den Geschäften seines Sohnes mit Herrn Ye gespielt hat, verweisen die Republikaner auf Aussagen von Tony Bobulinski, einem Mitarbeiter, der behauptet hat, Hunters Vater habe zumindest einiges über das mögliche Geschäft mit ihm gewusst CEFC. Sie zitieren auch Nachrichten, in denen ein anderer Verhandlungsteilnehmer, James Gilliar, die Möglichkeit ins Spiel brachte, dass ein Anteil von 10 Prozent an ihrem zukünftigen Unternehmen für den „großen Kerl“ reserviert werden könnte.

Herr Gilliar sagte später, er wisse zu keinem Zeitpunkt, dass Hunters Vater an den CEFC-Gesprächen beteiligt gewesen sei. Familienangehörige und andere Teilnehmer sagen, der ältere Herr Biden habe sich nie mit Herrn Ye oder anderen Führungskräften des Unternehmens getroffen.

In einer Pressekonferenz im November, in der er die CEFC-Verhandlungen besprach, sagte der Abgeordnete James R. Comer, ein Republikaner aus Kentucky und Vorsitzender des Aufsichtsausschusses des Repräsentantenhauses, es gebe Beweise dafür, dass Präsident Biden „ein ‚Partner‘ mit Zugang zu einem Amt“ sei.

Er zeigte eine Kopie in Postergröße einer E-Mail, die Hunter Biden 2017 an den Manager des Gebäudes geschickt hatte, in dem er ein Büro in Washington hatte, mit der Bitte, Schlüssel für seine „neuen Bürokameraden“ anzufertigen, zu denen laut Hunter auch die Schlüsselanfertigung gehörte sein Vater, seine Mutter und einer von Herrn Yes Vertretern in den Vereinigten Staaten. Zusätzlich zu den Schlüsseln verlangte er ein neues Schild für die Tür seines Büros, auf dem CEFC, Hudson West und die Biden Foundation aufgeführt sind, die seine Eltern nach dem Verlassen des Weißen Hauses gegründet hatten.

Der jüngere Herr Biden hat Freunden erzählt, dass er die E-Mail an die Gebäudeverwalterin geschrieben habe, um sie als seriöse Geschäftsführerin zu beeindrucken, weil er befürchtete, er würde seinen Mietvertrag verlieren, nachdem Sicherheitskameras ihn dabei beobachtet hatten, wie er einen Obdachlosen in das Gebäude schmuggelte, damit sie es konnten Rauch Crack zusammen.

Er ging seiner E-Mail nie nach und einer Sprecherin des Gebäudes zufolge wurden die von ihm bestellten Schlüssel nie abgeholt, das Schild der Suite wurde nie geändert und das Gebäude hatte weder mit der Stiftung seines Vaters noch mit CEFC Gespräche über den Einzug .

Im Februar 2018 kündigte Hunter seinen Mietvertrag für das Gebäude.

Im selben Monat bestätigte der Senat die Ernennung von Herrn Weiss durch Herrn Trump zum US-Anwalt in Delaware. Ihm wurde schließlich die Verantwortung für die Überwachung der verschiedenen Ermittlungen im Zusammenhang mit Hunter Biden übertragen.

Nachdem sein Vater 2019 in das Präsidentschaftsrennen eingestiegen war und seine Beziehung zu Burisma erneut auf die Probe gestellt und politisch angegriffen wurde, gab Hunter seinen Sitz im Vorstand des Unternehmens auf und schnitt ihm damit seine Haupteinnahmequelle ab.

Im Mai dieses Jahres heiratete er Melissa Cohen, seine zweite Frau, und widmete sich erneut dem Ziel, nüchtern zu bleiben.

Einige Monate später planten Hunter und Melissa, ihre Flitterwochen an der Pazifikküste Mexikos zu verbringen. Doch als er zum Einchecken für ihren Flug ging, wurde ihm mitgeteilt, dass sein Reisepass abgelaufen sei. Er eilte zu einer Passverlängerungsagentur, wo er aus erster Hand erfuhr, wovor sein Buchhalter ihn im Vorjahr gewarnt hatte: Das Außenministerium würde ihm wegen der ausstehenden Steuerpfandrechte keinen neuen Pass ausstellen.

Das Paar verbrachte seine Flitterwochen auf Hawaii und Hunter Biden versuchte vergeblich, Kontakt zu seinem Buchhalter Mr. Morgan aufzunehmen. Aber Mr. Morgan war verstorben. Hunter stellte neue Buchhalter ein, die ihn daran erinnerten, dass er seine Steuererklärungen für 2016 und 2017 nie eingereicht hatte. (Die für ihn vorbereiteten Steuererklärungen für 2016 tauchten später in einer Kiste auf, die er in Hallie Bidens Haus aufbewahrte.)

Die Buchhalter schätzten, dass er Steuernachzahlungen in Höhe von etwa 2 Millionen US-Dollar zuzüglich aufgelaufener Zinsen und Strafen schuldete. Er hatte nicht so viel, also reichte er die Steuererklärung ein, ohne die Rechnung zu bezahlen, und seine Buchhalter wandten sich an das IRS, um einen Zahlungsplan zu besprechen.

Der IRS antwortete nicht und er verstand nicht, warum – bis im Dezember 2020, etwa einen Monat nachdem sein Vater die Präsidentschaft gewonnen hatte, CNN die Nachricht von Herrn Weiss‘ Ermittlungen verbreitete.

Als Herr Trump davon hörte, war er wütend auf William P. Barr, seinen Generalstaatsanwalt, weil er die Ermittlungen von Herrn Weiss während des Wahlkampfs nicht öffentlich gemacht hatte.

Mitte 2021 war Hunters Anwaltsteam klar, dass Herr Weiss darüber nachdachte, Anklage gegen ihn zu erheben, weil er seine Steuern nicht gezahlt hatte.

Im Oktober dieses Jahres lieh sich Hunter Biden zwei Millionen Dollar von einem wohlhabenden Schriftsteller und Anwalt aus Los Angeles namens Kevin Morris, mit dem er befreundet war, und zahlte dem IRS den vollen Betrag, den seine Buchhalter schätzten, dass er ihm schuldete. Seine Pfandrechte wurden ebenfalls bezahlt.

Indem er die Zahlungen leistete, sagten ehemalige Beamte, erschwerte er die Fähigkeit von Herrn Weiss, ihn wegen Steuerhinterziehung anzuklagen, da Geschworene sich oft fragen, warum die Regierung jemanden angeklagt hat, der seine Steuern gezahlt hat. Seine Anwälte haben gegenüber der Staatsanwaltschaft argumentiert, dass ähnliche Steuerfälle ohne Strafanzeige bearbeitet wurden.

Auch die mögliche Anklage wegen Schusswaffenmissbrauchs könnte eine Hürde für die Staatsanwaltschaft darstellen. Das Lügen über Drogenkonsum auf dem Bundesformular wird selten strafrechtlich verfolgt, es sei denn, es wird zu schwereren Straftaten hinzugefügt und es wird dazu verwendet, einen Zeugen zur Kooperation zu bewegen. Aktuelle und ehemalige Beamte sagen, dass Zehntausende der 25 Millionen Amerikaner, die jedes Jahr Waffen kaufen, auf ihren Formularen lügen und nicht strafrechtlich verfolgt werden.

Die Anwälte von Hunter Biden haben dem Justizministerium Beweise dafür vorgelegt, dass die US-Staatsanwaltschaft in Delaware nie eine eigenständige Anklage wegen Waffenmissbrauchs wegen Lügen über Drogenkonsum erhoben hat.

Hunter verfügt über eine wachsende Zahl von Anwälten und Beratern. Der prominente Strafverteidiger Chris Clark war mit den Ermittlungen des Justizministeriums befasst. Hunter hat kürzlich den bekannten Washingtoner Anwalt Abbe Lowell beauftragt, sich um die Untersuchungen des Kongresses zu kümmern.

Eines Abends im vergangenen Monat befand sich Hunter im Weißen Haus unter den ersten Gästen, die zu einem Staatsessen zu Ehren des französischen Präsidenten Emmanuel Macron eintrafen. Zu den wenigen anderen Gästen, die derzeit dort waren, gehörte Kevin McCarthy, damals Vorsitzender der Republikaner im Repräsentantenhaus und heute Redner, der sich eifrig für die Anhörungen von Hunter und seinem Vater eingesetzt hat.

Hunter und Melissa gingen zu Mr. McCarthy, der mit seiner Mutter, seinem Gast an diesem Abend, stand. Die beiden Männer schüttelten sich die Hände.

"Frau. McCarthy, du siehst wunderschön aus“, sagte Hunter laut einer anwesenden Person. Er fuhr mit einem Lächeln fort: „Ich bin ein Freund Ihres Sohnes.“

Adam Goldman und Glenn Thrush trugen zur Berichterstattung bei. Julie Tate und Kitty Bennett haben zur Forschung beigetragen.

Adam Entous ist ein in Washington ansässiger investigativer Korrespondent und zweifacher Pulitzer-Preisträger. Bevor er zum Washingtoner Büro der Times kam, berichtete er für das New Yorker Magazin, die Washington Post und das Wall Street Journal über Geheimdienste, nationale Sicherheit und Außenpolitik. Mehr über Adam Entous

Michael S. Schmidt ist Washington-Korrespondent und berichtet über nationale Sicherheit und bundesstaatliche Ermittlungen. Er gehörte zu zwei Teams, die 2018 den Pulitzer-Preis gewannen – eines für die Berichterstattung über sexuelle Belästigung am Arbeitsplatz und das andere für die Berichterstattung über Präsident Trump und die Verbindungen seines Wahlkampfs zu Russland. Mehr über Michael S. Schmidt

Katie Benner ist für das Justizministerium zuständig. Sie war Teil eines Teams, das 2018 für seine Berichterstattung über sexuelle Belästigung am Arbeitsplatz einen Pulitzer-Preis für öffentliche Verdienste gewann. Mehr über Katie Benner

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